Une pièce Alnico à remplacer, une situation courante
L’Alnico, alliage d’aluminium, de nickel et de cobalt, est l’un des plus anciens aimants permanents industriels. On le trouve dans des équipements conçus il y a parfois quarante ou cinquante ans, toujours en service et toujours entretenus. Quand un aimant casse, s’affaiblit ou doit être commandé à nouveau, il faut retrouver ses caractéristiques exactes.
La tâche est simple quand le plan d’origine est à jour. Elle demande un peu plus de méthode quand la référence est ancienne, quand le fournisseur d’origine a changé ou quand seule la pièce reste disponible. Dans tous les cas, quatre informations suffisent à définir un aimant Alnico : sa nuance, ses dimensions, son sens d’aimantation et sa température de service.
Où trouve-t-on ces aimants ?
L’Alnico résiste à des températures que les autres aimants ne supportent pas, jusqu’à 450 à 550 °C selon la nuance, et sa force varie très peu quand la température change. Ces qualités le placent dans des applications de niche, souvent exigeantes :
- capteurs de vitesse, de position ou de niveau ;
- relais et contacteurs magnétiques, notamment dans le ferroviaire et l’aéronautique ;
- plateaux magnétiques de machines-outils et dispositifs de changement rapide de moules ;
- accouplements à hystérésis et limiteurs de couple ;
- micros de guitare électrique et haut-parleurs ;
- maintien magnétique à haute température, près des fours ou des postes de soudure.
Pour ce dernier usage, nos bases magnétiques bouchon en Alnico supportent jusqu’à 450 °C.
Identifier la bonne nuance
La nuance détermine le comportement de l’aimant et c’est le premier point à établir. Deux aimants Alnico de même forme peuvent avoir des propriétés très différentes. L’Alnico 5 offre une forte induction et reste la nuance la plus répandue. L’Alnico 8 est moins puissant mais résiste beaucoup mieux à la démagnétisation, et on le choisit pour des aimants courts ou soumis à des champs opposés.
Plusieurs systèmes de désignation coexistent sur les plans. Le système américain numérote les nuances (Alnico 2, 5, 8…). La norme chinoise utilise les lettres LNG ou LNGT suivies d’un nombre, et l’Alnico 5 y correspond au LNG40. D’anciennes désignations commerciales européennes, comme l’Alnico 600, figurent encore sur de nombreux dessins. Ces références ont toutes un équivalent dans les nuances produites aujourd’hui, et notre guide des équivalences entre nuances Alnico les détaille.
Identifier la nuance de votre aimant Alnico
Les autres points à vérifier
Les dimensions et les tolérances
L’Alnico est dur et cassant. Il ne se perce pas et ne s’usine pas comme un acier, et les cotes précises s’obtiennent par rectification, une opération de meulage de précision. Les tolérances de la pièce d’origine indiquent quelles faces doivent être rectifiées.
Le procédé : coulé ou fritté
La plupart des aimants Alnico sont coulés, ce qui donne les meilleures performances et permet les grandes pièces aux formes complexes. Les petites pièces aux tolérances serrées sont souvent frittées, à partir d’une poudre pressée puis chauffée.
Le sens d’aimantation
Un aimant Alnico peut être aimanté dans l’axe, selon son diamètre, de façon radiale ou en plusieurs pôles. L’aimant de remplacement doit reprendre exactement la même configuration pour fonctionner dans l’ensemble d’origine. Un aimant Alnico se démagnétise facilement une fois sorti de son support, et on l’aimante donc de préférence une fois remis en place.
La température de service
La température réelle à laquelle travaille la pièce permet de confirmer la nuance et d’écarter une solution moins adaptée. Au-delà de 350 °C environ, l’Alnico reste le seul aimant permanent courant à garder ses performances.
Comment nous vous accompagnons
Nous distribuons toutes les nuances d’Alnico, désignées selon la norme chinoise LNG et LNGT, et nous les faisons produire sur mesure par nos usines partenaires. Nos technico-commerciaux partent des informations dont vous disposez, identifient la nuance et la géométrie équivalentes et vous proposent une pièce adaptée à votre application.
Notre page aimants en AlNiCo présente les caractéristiques générales de ce matériau, et notre guide Samarium, néodyme, ferrite, Alnico : quel aimant choisir ? le compare aux autres familles d’aimants. L’Alnico a près d’un siècle d’existence et ses applications ont encore de longues années devant elles.
